‘দক্ষিণ এশিয়ার বিশ্বকাপ’ খ্যাত দক্ষিণ এশিয়ার সবচেয়ে বড় ফুটবল টুর্নামেন্ট সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ১৫তম আসর এ বছর হওয়ার কথা ছিল। তবে তা স্থগিত হয়ে গেল এবার। তা নিয়ে যাওয়া হলো ২০২৬ সালে। আজ বৃহস্পতিবার এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে এ সিদ্ধান্ত জানিয়েছে সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ)।

বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, এবারের আসর হোম অর অ্যাওয়ে ভিত্তিতে আয়োজনের পরিকল্পনা ছিল। প্রস্তুতিও চলছিল সেই মোতাবেক। কিন্তু সাফের সদস্য দেশগুলো এবং টুর্নামেন্টের স্পনসর স্পোর্টফাইভ একমত হয়েছে যে, আরও সময় নিয়ে আয়োজন করলে প্রতিযোগিতা আরও সুন্দরভাবে পরিচালনা করা যাবে।

প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়, ‘এই মর্যাদাপূর্ণ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপটি ঘরের মাঠ ও সফরের ভিত্তিতে আয়োজনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। কিন্তু সাফ, সদস্য দেশ এবং স্পোর্টফাইভ মনে করছে, এই প্রতিযোগিতাটি সুষ্ঠুভাবে আয়োজনের জন্য আরও প্রস্তুতির প্রয়োজন আছে। তাই সকল স্টেকহোল্ডার এবং সদস্য দেশগুলোর সুবিধার কথা বিবেচনায় এনে আমরা ২০২৬ সালে প্রতিযোগিতা আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’

তবে এখনও নির্ধারিত হয়নি কোথায় এবং কোন ফরম্যাটে হবে ২০২৬ সালের এই টুর্নামেন্ট। সাফ আরও জানায়, যেহেতু ২০২৬ সালেই অনুষ্ঠিত হবে ফিফা বিশ্বকাপ, তাই সঠিক সময় নির্ধারণ করাও অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হয়ে উঠেছে। সেই বিষয়টিও বিবেচনায় রাখা হচ্ছে।

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ আসর। বাংলাদেশসহ ভারত, নেপাল, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান, মালদ্বীপ ও ভুটানের জাতীয় দলগুলো এই টুর্নামেন্টে অংশ নেয়। অতীতে প্রতিযোগিতাটি নিয়মিতভাবে দুই বছর পরপর আয়োজিত হয়ে আসছে। এবার প্রথমবারের মতো তা এইভাবে পিছিয়ে দেওয়া হলো।

আমার বার্তা/এমই