তিন তারকা আর্লিং হালান্ড, কিলিয়ান এমবাপে ও লিওনেল মেসি নিজেদের বিশ্বকাপ অভিযানে শুরুটা পেয়েছেন স্বপ্নের মতো। ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর সমর্থকরাও তেমন কিছুর প্রত্যাশায় ছিলেন। কিন্তু ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে দলের ব্যর্থতার দিনে মলিন ছিলেন রোনালদোও।

৫২ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরেই শক্তিশালী পর্তুগালকে ১-১ গোলে রুখে দিয়ে দারুণ সূচনা করল মধ্য আফ্রিকার দেশ ডিআর কঙ্গো। পুরো ম্যাচে কোনো শটই নিতে পারেননি পর্তুগিজ সুপারস্টার। যেন তিনি আদতে মাঠেই ছিলেন না। অথচ পুরো সময়জুড়েই তিনি ছিলেন।

তারকা ফুটবলারের ব্যর্থতার পরও তার পাশে দাঁড়িয়েছেন কোচ রবার্তো মার্তিনেজ। রোনালদোকে দ্বিতীয়ার্ধে বদলি করা উচিত ছিল কি না এমন প্রশ্নও উঠছে। সে প্রসঙ্গে ম্যাচ শেষে গণমাধ্যমকে তিনি বলছেন, বিশ্বের অন্যতম সেরা গোলদাতাকে তুলে নেওয়ার কোনো যুক্তি তিনি দেখেননি।

আন্তর্জাতিক ম্যাচে রোনালদোর গোলখরা আরও দীর্ঘ হয়েছে। বিশ্বকাপ ও ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ মিলিয়ে টানা ১০ ম্যাচ ধরে তিনি গোলহীন। অনেকের মতেই ফুরিয়ে গেছেন সিআর সেভেন। তবে পর্তুগাল কোচের কাছে এমন যুক্তি অর্থহীন। রোনালদোকে পুরো সময় খেলানো নিয়ে তিনি বলেন,‘আমরা ক্রিশ্চিয়ানোকে তার বয়স দিয়ে বিচার করি না। সে কেমন অনুভব করছে, কতটা প্রস্তুত—সেটাই দেখি। যে ম্যাচে আপনার গোল দরকার, সেখানে বিশ্বের সেরা গোলদাতাকে মাঠ থেকে তুলে নেওয়ার কোনো অর্থ হয় না।’

৪১ বছর বয়সী রোনালদো পুরো ৯০ মিনিট খেললেও দলকে জয় এনে দিতে পারেননি। ম্যাচের মাত্র ৬ মিনিটে জোয়াও নেভাসের গোলে এগিয়ে গিয়েছিল পর্তুগাল। তবে প্রথমার্ধেই সমতা ফেরায় কঙ্গো। দ্বিতীয়ার্ধে সেড্রিক বাকাম্বুর শট পোস্টে না লাগলে উল্টো হারও দেখতে হতে পারতো পর্তুগালকে।

তবে বিশ্বকাপের শুরুতেই হোঁচট খাওয়াকে বড় কোনো সংকট হিসেবে দেখছেন না মার্তিনেজ। উদাহরণ টেনে তিনি বলেন, ‘বিশ্বকাপে এমনটা হতেই পারে। ২০২২ সালে সৌদি আরবের কাছে হেরে শুরু করেও আর্জেন্টিনা চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। ২০১০ সালে সুইজারল্যান্ডের কাছে হেরেও স্পেন বিশ্বকাপ জিতেছিল। বিশ্বকাপ জেতা একটা দীর্ঘ প্রক্রিয়া।’

পর্তুগিজ কোচের মতে, গোল করার পরই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হারাতে শুরু করে তার দল। মার্তিনেজ বলেন, ‘আমরা ভালো শুরু করেছিলাম। বলের নিয়ন্ত্রণ ছিল, সুযোগ তৈরি করেছি, গোলও পেয়েছি। সাধারণত এতে আত্মবিশ্বাস বাড়ে। কিন্তু এবার উল্টো হয়েছে। আমরা প্রতিপক্ষকে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ দিয়েছি, নিজেদের স্বাভাবিক ছন্দও হারিয়েছি।’

আমার বার্তা /জেএইচ