ফিফার সেপ্টেম্বর উইন্ডোতেই শেষ হবে লাতিন দেশগুলোর ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব। দুই রাউন্ডের ম্যাচে আগামী ৪ সেপ্টেম্বর নিজেদের মাঠে ভেনেজুয়েলার মুখোমুখি হবে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। এরপর ৯ সেপ্টেম্বর তারা ইকুয়েডরের মাঠে খেলবে। বেশ আগেভাগেই পরবর্তী বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করা আলবিসেলেস্তেরা বাছাই শেষে প্রীতি ম্যাচ খেলার পরিকল্পনা করছিল। অক্টোবরে দুটি ম্যাচের সূচি ঠিক করেছে তারা।
বিশ্বকাপের আগে ঘরের মাঠে শেষ বাছাইয়ের ম্যাচে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ ভেনেজুয়েলা। লাতিন দেশটির সঙ্গেই আবার পরের মাসে প্রীতি ম্যাচ খেলবে লিওনেল স্কালোনির দল। পরবর্তী ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ পুয়ের্তো রিকো। দুটি ম্যাচই যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে এবং অক্টোবরের মাঝামাঝি সময়ে অনুষ্ঠিত হবে বলে জানিয়েছেন আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া।
সংবাদমাধ্যম ওলে–কে তিনি বলেছেন, ‘আমাদের পরবর্তী ফিফা উইন্ডো (অক্টোবর) যুক্তরাষ্ট্রে কাটবে। সেখানে আমরা দুই ম্যাচ আয়োজনের জন্য লজিস্টিকস নিয়ে কাজ করছি। প্রথমটি ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে এবং দ্বিতীয়টি পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে শিকাগোর সোলজার ফিল্ডে। প্রীতি ম্যাচ হলেও বিশ্বকাপের প্রস্তুতির দিকেই আমাদের প্রধান লক্ষ্য।’
প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনা প্রথম লড়াইয়ে নামবে ১০ অক্টোবর, যেখানে প্রতিপক্ষ হবে ফার্নান্দো বাতিস্তারের নেতৃত্বাধীন ভেনেজুয়েল। এরপর ১৩ অক্টোবর পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে নামবে আলবিসেলেস্তেরা। এর আগে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে মেক্সিকো ও দক্ষিণ কোরিয়ার কথা ভাবা হলেও সময়সূচির জটিলতার কারণে এএফএ বিকল্প খুঁজতে বাধ্য হয়। পরবর্তীতে নভেম্বরে আফ্রিকা ও এশিয়ায় সফর করবে মেসি-আলভারেজরা। অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে রাজধানী লুয়ান্ডায় ১০ নভেম্বর এবং ১৪ নভেম্বর নামবে ভারতের কেরালায়, যদিও সেখানকার প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হয়নি।
এদিকে, ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে আসন্ন বাছাইয়ের ম্যাচটিতে ঘরের মাঠে শেষবারের মতো জাতীয় দলের জার্সিতে নামতে পারেন মেসি। যা নিয়ে তার ভাষ্য, ‘এটি আমার জন্য খুব বিশেষ একটি ম্যাচ হতে যাচ্ছে, কারণ এখানে এটাই শেষ বাছাইপর্বের ম্যাচ। এরপর (আর্জেন্টিনায়) আর কোনো প্রীতি ম্যাচ বা অন্য কোনো খেলা থাকবে কি না জানি না। তাই সেদিন আমার স্ত্রী, সন্তান, বাবা-মা, ভাইবোনসহ পুরো পরিবার আমার সঙ্গে থাকবে। আমরা সেভাবে উপভোগ করব। এরপর কী হবে আমি জানি না।’
অবসর নিয়ে মেসি সরাসরি মন্তব্য না করলেও, তার কথায় পরবর্তী বিশ্বকাপের পর জাতীয় দল থেকে বিদায়ের ইঙ্গিত রয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় হতে যাওয়া আসন্ন বিশ্বকাপে ২০২২ আসরের শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে নামবে আর্জেন্টিনা। এরপর ২০৩০ বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব শুরু হবে ২০২৭ সালে, তখন মেসির বয়স হবে ৪০।
আমার বার্তা/জেএইচ
