দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব শেষ হয়েছে। ইতোমধ্যে সেই প্রতিযোগিতা থেকে আসন্ন বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলার টিকিট নিশ্চিত করেছে ৬টি দেশ। আরেকটি দল উঠবে প্লে-অফ খেলে। তবে সেই সুযোগ নেই ভেনেজুয়েলা ও পেরুর। বিশ্বকাপের মূলপর্বে ওঠার দৌড় থেকে ছিটকে পড়ায় দেশ দুটির কোচকে বরখাস্ত করা হয়েছে।

লাতিন অঞ্চলের বাছাইয়ে খেলা ভেনেজুয়েলা একমাত্র দেশ যারা কখনোই বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। এবারও সেই আশাটুকু বাঁচিয়ে রাখতে শেষ রাউন্ডে কলম্বিয়ার বিপক্ষে তাদের জিততেই হতো। কিন্তু ভেনেজুয়েলা ম্যাচটি হেরে যায় ৬-৩ গোলে। ফলে আরও একবার তাদের বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন ভেঙে চুরমার হয়েছে। বাছাইয়ের ১৮ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে ভেনেজুয়েলার অবস্থান অষ্টম। সাতে থাকলেই তারা প্লে-অফ খেলে বিশ্বকাপে ওঠার দ্বিতীয় সুযোগটা পেত।

ভেনেজুয়েলার ম্যাচ হারই কেবল তাদের বিশ্বকাপ মিশন থামিয়ে দেয়নি, একইসঙ্গে বলিভিয়া ব্রাজিলকে ১-০ গোলে হারানোয় সপ্তম স্থানটি তাদের দখলে চলে গেছে। ১৮ ম্যাচে ২০ পয়েন্ট পেয়েছে বলিভিয়া। ভেনেজুয়েলার শেষ আশাটুকুও আর বেঁচে না থাকার দায় নিয়ে কোচ ফার্নান্দো বাতিস্তা চাকরি হারিয়েছেন। দেশটির ফুটবল ফেডারেশন ৫৫ বছর বয়সী কোচের ২০ মাসের যাত্রা শেষের বার্তায় লিখেছে, ‘এই চক্রে (বাছাইপর্বে) উদ্দেশ্য পূরণ ও কাঙ্ক্ষিত ফল না মেলায় তাকে বরখাস্ত করা হয়েছে।’

অন্যদিকে, পেরু বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব শেষ করেছে টেবিলের নয় নম্বরে থেকে। ১৮ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট মাত্র ১২। তাদের নিচে আছে কেবল চিলি। বাছাইয়ের লড়াই শেষ হওয়ার পরই কোচ ওস্কার ইবানেজের সঙ্গে পথচলায় ইতি টেনেছে পেরু। ৫৮ বছর এই কোচ জর্জ ফোসাতিকে বিদায়ের পর অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্ব পেয়েছিলেন। ইবানেজের অধীনে ৬ ম্যাচে কেবল একটি জয় পেয়েছে পেরু। দেশটি সর্বশেষ ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে খেলেছিল।

প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের অংশগ্রহণে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় ২০২৬ বিশ্বকাপের আসর বসবে। যেখানে বাছাইপর্ব খেলে লাতিন আমেরিকা থেকে সরাসরি ৬টি দলের কোটা রাখা হয়েছিল। সবার আগে সেটি নিশ্চিত করে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। এরপর একে একে ব্রাজিল, ইকুয়েডর, উরুগুয়ে, কলম্বিয়া ও প্যারাগুয়ে বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছে। প্লে-অফ খেলে সপ্তম দল হিসেবে একই মিশন সম্পন্ন করার সুযোগ রয়েছে বলিভিয়ার সামনেও।

লাতিন অঞ্চলের ১৮ রাউন্ডের বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব শেষে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে সবার শীর্ষে আছে আর্জেন্টিনা। এরপর যথাক্রমে আছে ইকুয়েডর (২৯ পয়েন্ট), উরুগুয়ে (২৮), কলম্বিয়া (২৮), ব্রাজিল (২৮) ও প্যারাগুয়ে (২৮)। চারটি দলের পয়েন্ট সমান হলেও গোল ব্যবধানে অবস্থান নির্ধারণ হয়েছে তাদের।