২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসর বসবে ভারত ও শ্রীলঙ্কায়। যেখানে প্রথমবারের মতো ২০টি দেশ অংশগ্রহণ করতে যাচ্ছে। ইতোমধ্যে জায়গা নিশ্চিত করেছে ১৯টি দেশ। সর্বশেষ গতকাল (বুধবার) বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের বাধা পেরিয়েছে এশিয়ান দুই দেশ ওমান ও নেপাল। এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চল থেকে তাদের সঙ্গে আরও একটি দেশ যুক্ত হবে।

আল আমিরাতে চলছে এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব। যেখানে সুপার সিক্স রাউন্ডের খেলা আরও বাকি। এরই মাঝে ওমান ও নেপাল বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। যদিও গতকাল নেপালের কাছে ৩৮ রানে হেরেছে ওমান। আগে ব্যাট করতে নেমে নেপাল ৯ উইকেটে ১৫১ রান তোলে। জবাবে ৯ উইকেট হারিয়ে ওমানের দৌড় থামে ১১৩ রানে।

ওই জয়ে সুপার সিক্স রাউন্ডে ৪ ম্যাচের সবকটিতে জিতে ৮ পয়েন্ট নিয়ে সবার শীর্ষে নেপাল। সমান ম্যাচে ওমান কেবল একটিতে হেরেছে। দুইয়ে থাকা দলটির পয়েন্ট ৬। গতকাল নেপালের কাছে ওমানের হারের আগে সামোয়ার বিপক্ষে ৭৭ রানের বড় ব্যবধানে জিতেছে সংযুক্ত আরব আমিরাত। প্যাসিফিক দেশটির বিপক্ষে আগে ব্যাট করা আমিরাত ২২৫ রানের বড় লক্ষ্য গড়ে। লক্ষ্য তাড়ায় ৮ উইকেটে ১৪৮ রান তুলতে সক্ষম হয় সামোয়া।

সামোয়াকে হারিয়ে বিশ্বকাপে খেলার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে আমিরাত। বলতে গেলে তারাই আসরের ২০তম বা শেষ দল হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে রয়েছে। পয়েন্ট টেবিলের তিনে থাকা আমিরাত ৪ ম্যাচে ২টি করে জয় ও হারের পর পেয়েছে ৪ পয়েন্ট। আমিরাতের সঙ্গে লড়াইটা জাপানের। যদিও তাদের সমান ২ পয়েন্ট পেয়েছে কাতার। তবে এক ম্যাচ কম খেলায় লড়াইয়ে টিকে আছে জাপান। তাদের বিপক্ষে আজ (বৃহস্পতিবার) ম্যাচ রয়েছে আমিরাতের। ম্যাচটিতে এশিয়ান দেশটি জিতলেই উঠে যাবে বিশ্বকাপে।

আমার বার্তা/জেএইচ